Karstlandschaft bei Essingen am Steinheimer Beckenrand

Vor etwa 15 Millionen Jahren entstand durch einen Meteoriteneinschlag das weite Steinheimer Becken. Das am nordöstlichen Ende der Schwäbischen Alb ausfließende Jurameer hinterließ eine Karstlandschaft aus ehemaligen Schwammriffen - ein Steinmeer, schützenswert und auf zahlreichen Wegen reizvoll zu erkunden.

Der 1973 gebildete Ostalbkreis hat er Anteil an der Schwäbische Alb, dem Albvorland mit einem kleinen Anteil am Ries und der Keuperwaldberge. Siedlungen aus der Jungsteinzeit, der Kelten, Römer und Alamannen hinterließen hier archäologische Spuren:
Grabhügeln, Wallanlagen, Viereckschanzen, den Limes mit sechs Kastellen.

Nach allemannischer Besiedlung erfolgten im 8. Jh. Rodungen außerhalb des Limes und in den Keuperwaldbergen mit neuen Ansiedlungen. Wegweisend dabei war das Kloster Ellwangen im Virngrund.
Dann begann der furiose Aufstieg der Staufer, in deren Glanzzeit sich Schwäbisch Gmünd und Aalen zum Machtzentrum entwickelte.
Dem Untergang des staufischen Geschlechts folgte die Zersplitterung des Besitzes. Die freien Reichsstädte Gmünd, Aalen und Bopfingen sowie die Grafschaft Oettingen und die Fürstpropstei Ellwangen rückten ins Machtzentrum.

Adelmannsfelden

Gemeinde mit rund 1.800 EW (2012)

Essingen

Gemeinde mit rund 6.400 EW am Steinheimer Becken

Heuchlingen

Gemeinde mit rund 1.800 EW (2012)
ehemaliges Deutschordensschloss, im 18. Jh. barockisiert, zur Zeit als Hofgut verzuckert

Hüttlingen Württ

Gemeinde mit rund 6.000 EW (2012) auf 18,71 km² in 409 m ü.NN.
OT Niederalfingen: Marienburg Fuggerstraße 12. Die Ritterburg , einst etwas abgehobenes Zuhause einer Schenkenlinie, wurd zum Stauferschlosss und baulich mit Rennaissance, Rokoko und moderner Sanierung angereichert.
zugehörig zur Gemeinde sind:
Albanus, Am Kaiberg, Haldenschafhaus, Halmeshof, Hochfeld, Hüttlingen, Lachenschafhaus
Mittellengenfeld, Niederalfingen, Oberlengenfeld, Reuthof, Seitsberg, Sulzdorf, Unterlengenfeld

Rainau

Gemeinde mit rund 3.300 EW (2012)
Südlich von Ellwangen in unmittelbarer Nachbarschaft eines Badesees liegt das Limes-Freilichtmuseum Rainau. Ein Rundweg führt unter anderem an das Kastellbad mit Badekomfort auf Römerart. Es ist frei zugänglich.

Städte und Gemeinden im Kreis / EW geschätzt

Aalen Abtsgmünd 7.200, Bartholomä 2.000, Adelmannsfelden Böbingen an der Rems 4.500, Durlangen 2.900, Bopfingen Ellenberg 1.600, Eschach 2.300, Ellwangen Göggingen 2.400, Essingen Gschwend 5.000, Iggingen 2.500, Heubach Heuchlingen Hüttlingen Jagstzell 2.400, Kirchheim am Ries 1.900, Leinzell 2.000, Lauchheim Lorch Mögglingen 4.200, Mutlangen 6.500, Neuler 3.100, Neresheim Obergröningen 500, Riesbürg 2.300, Oberkochen Rainau Rosenberg Württ 2.600, Ruppertshofen 1.800, Schechingen 2.300, Schwäbisch Gmünd Spraitbach 3.300, Stödtlen 1.900, Täferrot 1.000, Tannhausen 1.800, Unterschneidheim 4.500, Waldstetten 7.100, Westhausen 5.900, Wört 1.300